CONTRIBUTION DE L’HYDRAULIQUE MEDIEVALE DANS LA DYNAMIQUE URBAINE DU MAGHREB. CAS DE LA MEDINA DE TLEMCEN EN ALGERIE

Abstract

Dans la masse des écrits consacrés à l’histoire de Tlemcen, la part réservée à l’eau et les techniques de l’hydraulique médiévale restent, malgré les efforts accomplis, très limitée, voire marginalisée. Certes, la dynamique socio-économique des villes impose aux collectivités de ne pas se replier que sur le passé, mais dans le cas qui nous intéresse la richesse matérielle et immatérielle de ce patrimoine est incontestable. Un diagnostic du présent et un regard sur l’avenir ne peuvent être réellement concrétisés que par la revalorisation du savoir-faire du passé et son intégration dans la vie socio-économique et culturel du quotidien.

Dans cette perspective de réconciliation entre passé et présent, la question de l’eau dans les anciennes villes médiévales en général et plus précisément celle relative aux réseaux hydrauliques mérite une attention particulière et une prise en charge urgente. Pour mieux appréhender cette problématique, un retour à la mémoire est impératif. Il nous interpelle à plus d’un titre, afin d’analyser plus profondément l’évolution de l’hydraulique médiévale et son rôle dans la dynamique urbaine des cités antiques. Plus proche de nous, l’espace maghrébin nous offre une diversité d’exemples où les éléments communs sont l’aridité, l’eau et l’homme.

Par cette modeste contribution, l’objectif recherché est l’enrichissement du débat autour de cette thématique d’actualité et d’importance vitale pour notre société. A cet effet, un des exemples vivants qui nous interpelle de par son perfectionnement technique, son contexte sociologique, historique et environnemental est celui du système d’approvisionnement et d’assainissement des eaux de la Médina de Tlemcen.

L’analyse consacrée particulièrement au système d’évacuation des eaux usées, appelé localement « sloukia », représente à notre sens un témoignage des innovations de l’école arabe de l’eau, déduite de la technique ingénieuse de prospection et de transport de l’eau des qanat. Confrontée actuellement à une dégradation sans précèdent, ce patrimoine menace ruine et déstabilise en grande partie, la structure du patrimoine bâti et architectural.